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Qué está pasando
A finales de octubre y en los primeros días de noviembre la pequeña isla de El Hierro recibió un cayuco tras otro. El 24 de octubre llegaron cuatro con 566 personas. El 1 de noviembre, otros dos con 307. Entre la noche del 3 y la mañana del 4 de noviembre llegaron seis cayucos que, según el recuento de Moncloa.com, sumaban 557 personas, 46 de ellas menores. La isla no puede acoger a tanta gente, y la Delegación del Gobierno fletó un barco para trasladar a unas 500 personas a Tenerife.
Según el Ministerio del Interior, entre enero y octubre llegaron a Canarias 13.327 personas, un 5,5 % menos que en el mismo periodo de 2025. A mediados de octubre la diferencia era mucho mayor, del 33,5 %. El fuerte repunte de final de mes casi la borró: solo en octubre llegaron 6.194 personas. En toda España llegaron 32.942 personas en diez meses, un 8,9 % más que un año antes.
De dónde salen los cayucos y por qué cambió la ruta
Casi todos los cayucos de este otoño salieron de Senegal (Saint-Louis, Mbour, Kafountine) y de Gambia. Muchos pasaron entre cinco y siete días en el mar. Antes la mayoría partía de la costa de Mauritania, pero allí han cambiado muchas cosas. España tiene ahora en Mauritania 40 agentes de la Policía Nacional y la Guardia Civil, con dos embarcaciones, un helicóptero y 14 todoterrenos. En 2026 Mauritania interceptó 37 embarcaciones con más de 4.300 personas. El 3 de noviembre el ministro del Interior, Fernando Grande-Marlaska, se lo agradeció a las autoridades mauritanas.
La ONG española Caminando Fronteras, que sigue las rutas migratorias, lo explica así. De Senegal se va una juventud sin perspectivas de futuro. Por Gambia salen ahora personas del Sahel que antes partían de Mauritania. Es decir, el control más duro en Mauritania no cerró la ruta, sino que la desplazó hacia el sur. El viaje es más largo, y la primera tierra que encuentran suele ser El Hierro.
El precio del viaje
Es la ruta más mortífera hacia España. Según Caminando Fronteras, solo entre enero y mayo de 2026 murieron en ella 635 personas. La organización lo atribuye a la falta de medios de búsqueda y rescate, a la mala coordinación entre países y a la precariedad de las embarcaciones. En septiembre un cayuco salido de Gambia con 127 personas pasó 26 días a la deriva. Sobrevivieron 45.
Por qué no se devuelve a la gente
A una persona rescatada en el mar no se la puede dar la vuelta sin más. Toda persona tiene derecho a pedir asilo y, mientras se estudia su solicitud, no puede ser expulsada. A los menores no acompañados no se les expulsa; pasan a la tutela de Canarias. A un adulto al que se le deniega solo se le puede devolver a un país que acepte recibirlo. Primero hay que averiguar quién es y de dónde viene, y la mayoría no lleva documentos. España tiene acuerdo de readmisión con Mauritania. Con Senegal no lo hay, solo patrullas conjuntas y programas de trabajo de temporada.
Las cifras muestran el resultado. En 2024 España dictó 51.025 órdenes de expulsión y ejecutó poco más de 3.000, según datos de Eurostat recogidos por Infobae. En 2025 la policía tramitó 3.398 procedimientos de expulsión. Esa cifra no incluye las devoluciones inmediatas en frontera ni los retornos voluntarios.
Qué supone para Canarias
Lo más difícil son los menores. Canarias tutela ahora a unos 2.630 menores migrantes, con una capacidad de 782 plazas, según la directora general de Infancia del Gobierno canario, Sandra Rodríguez. Tras la reforma de la Ley de Extranjería, los menores empezaron a repartirse de forma obligatoria entre comunidades, y en marzo de 2026 los tutelados en Canarias habían bajado de casi 6.000 a menos de 3.500. Pero, según el delegado del Gobierno en Canarias, Anselmo Pestana, casi todas las comunidades gobernadas por el PP están recurriendo esos traslados en los tribunales. Solo en julio Canarias acudió tres veces a la Fiscalía porque Aragón se negaba a acoger a los menores.
La disputa política también se recrudece. El presidente canario, Fernando Clavijo, acusa al Gobierno central de «silencio», y el Ejecutivo de las islas asegura que Madrid ni siquiera le llama. El ministro Ángel Víctor Torres responde que la solución pasa por el reparto de los menores entre comunidades.
Es difícil saber cómo terminará. Mientras Senegal y Gambia no den a sus jóvenes motivos para quedarse y devolver a la gente siga siendo tan difícil como ahora, los cayucos seguirán llegando. Los próximos datos de Interior, hasta el 15 de noviembre, dirán si el repunte continúa.